サクラの花道　裏通り１

男は歩き回っていた
パチンコ店舗を何店舗も

近くにパチンコ屋があれば、とりあえず入り、パチンコの釘を見ていた

そして、釘を見て男は、こう思っていた

－－－この釘じゃ、ダメだ

お店のパチンコの釘を一通り見て回っては、男は打たずにお店を出た


「ふぅ、これで、今日だけで４０店舗は回ったな」
タバコを吹かしながら男は自動ドアを抜ける

男はしかめっ面をしながら空を見上げる
「あんなヘソが外に向いてて入りやすそうな釘じゃダメだ。
　もっと、ヘソ釘が内側に向いてる店じゃないと」
男は普通のパチンコ打ちが狙う台と真逆の台を探していた
普通のパチンコ打ちは回転数を稼ぎ、少ない投資で当たる事を目指す
しかし、この男は、わざわざ当たるまでにお金がかかるような事をしていた
男の身なりは、決して裕福とは感じ取れるものではない
それでも、この男は、しっかりとした意思で、回らない台を探していた
しかも、ただ回らない台ではなかった

「もっと、へそに玉が乗っかるくらい内側に向いてる台を」

夕方になり辺りが暗くなって街灯がつき始める頃、パチンコ屋のネオンも光る
それは、まるでイカ漁で光らせるライトのようにパチンコ打ちを釣ろう釣ろう、と誘い水のようにビカビカと光らせていた
パチンコをやらない人から見れば、パチンコ屋のネオンは、そのように見えるのかもしれない
その光りにスッと吸い込まれるように男も、次の店舗に入っていった

店内は、まばらに客が座っているが、パチンコには、ほとんど座っていない
スロットには、数人が座っているが、打っているのはジャグラー
しかも、履歴は悲惨
夕方にもなるというのに０回転の台もチラホラ有り設定を使っているとは、到底言いがたい

男は、この状況に、ひそかに期待をしていた

－－－この店、もしかしたら、俺が求める台があるかもしれん

男は釘を見て、なるべくヘソ釘が内側を向いている台を探した
そして、ついに、発見した
「この海の釘、これなら、いける！」
男は鋭いまなざしで台を見据えながら着席する
一万円札を貸し出し機に突っ込み、パチンコ玉を借りる
まず、ヘソ周辺に玉が全然いかない
マイナス調整、所ではない
ここまで行くと悪意すら感じる
千円分の玉で１回転すらしない
普通なら、これで席を立つものだが、男は口角を引き上げ、不気味な笑顔を見せる

－－－この台なら、いける！

そして、二千円目の貸し出しボタンを押す、と、同時にスマホをポケットから取り出した
パチンコ玉を打ち出す音とパチンコ玉が釘に当たる金属音だけが聞こえる
１回転もしないまま、三千円目の貸し出しボタンを躊躇無く押す
三千円目分の玉を打っても台はうんともすんともいわない
三千円目の玉があっという間に尽き、更に四千円目のパチンコ玉が尽きようとしていた時、ついに男が待望していた瞬間が訪れる

－－－乗った！　ヘソに玉が！

男はスマホを手に取り、その様子を撮影する
そして、台の呼び出しボタンを押す

近くの店員が歩み寄ってくる
「休憩でしょうか？」と店員がテンプレの質問を投げかけてくる
「いや、ちょっと、今日のお店の責任者の方を呼んで貰えます？」と男は落ち着いた感じで言う
「え？あの、どうされましたか？」と店員は自分の想定していない答えに困惑している
「いいから、早く呼んで来てくれよ」
男は語気を強め、威圧するように言い改めた
店員も、それを察したのか慌てて、顔を引きつらせながら対応する
「し、少々、お待ち下さい。今、店長をお呼びします」
インカムで店長を呼ぶ店員を、男は、ずっと鋭い目で見続ける

１、２分ほどで店長と思わしき男が現れる
ネームプレートには「店長　土屋」と書いてある
「お客様、どうなさいましたか？」
顔色を伺いながら土屋は男に問いかける
「ここのヘソさ、見てくれ」
そこには、ヘソの上にパチンコ玉が乗っている台が、ある
土屋は、しまった、という顔を一瞬見せた
「申し訳ございません、お客様、どうぞ、事務所の方へ、お越しください」
その促しを受け、男は、スッと立ち上がる


事務所には、土屋と男が応接室で対峙する
「申し訳ございませんでした、お客様」
土屋が、まずは深々と頭を下げる
「このような事が無いよう、今後は努力いたしますので、どうか、この事は内密にお願い致します」
土屋は、レシートを机の上に出した
レシートには、１万円分ほどの景品交換と可能なレシートがあった
「これで、どうか、今回の事は、ご勘弁ください」
男が机を叩く音が響く
「お前、舐めてるのか？」
「いえ、滅相もございません」
頭を下げながら土屋は焦っている
「こんなチンケなもんで済ませれる訳ないだろ！あぁ！」
怒鳴るわけではないが強いプレッシャーを与える口調で、男は言う
「さっきの台よ、釘にヘソの乗ってたの、あれ、動画にしてキッチリ収めたぜ。
　これを、ここの公安委員会とネットに店名も添えてチクったら、どうなるか分かるだろ？」
そうなると、お店が営業停止になる可能性は高い
最近、釘問題だなんだ、と、こういう話に世間は敏感になっている
そんな中で、このような騒動は店舗の死活問題に直結しかねない
「それだけは勘弁してください！」
少し青ざめた土屋を、男は不気味に笑う
「そうだな、そっちが、ある条件を飲んでくれたら、いいぞ」
「その、条件とは？」


「バジリスク絆の６が、打ちたいなぁ・・・」


パチンコ業界が大いに揺れ転換期ともなった２０１６年の夏ごろ

桜田道夫の計画は、ここから始まった
全ては、この男の理想のため
多くの人々が、この男に振り回される事になる

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